北海道と本州を結ぶ初めての新幹線「北海道新幹線」
（新青森−新函館北斗、１４８．８キロ）が２６日、開業した。
新青森以南の東北新幹線との直通運転で東京−新函館北斗は
最速４時間２分で運行され、東北や関東とのビジネスや観光の交流拡大で
地域の経済活性化が期待される。

１９６４年の東海道新幹線開業から５２年を経て
北海道から九州・鹿児島まで約２１５０キロが新幹線で結ばれた。

　この日、北海道北斗市の新函館北斗駅で記念式典があった。
石井啓一国土交通相が「外国人を含め多くの観光客が訪れ
効果が表れることを期待している」とあいさつ。

ＪＲ北海道の島田修社長は「道民の悲願だった開業を迎え
これからが新たな始まりだ。安全運転を実行していきたい」と述べた。

鳴海正駅長がホームで右手を挙げ「出発」と合図すると
午前６時３５分、東京行き一番列車「はやぶさ１０号」が出発した。
 
この日のために川崎市から来た会社員、馬場さん（２９）は
「わくわく、どきどきの期待感でいっぱい。

今日は一番列車で新青森に向かった後に北海道に戻って
新幹線と沿線の街を楽しみたい」と笑顔で乗り込んだ。

北海道新幹線はＪＲ北が運行し、通常は１日１３往復する。

「はやぶさ」は東京−新函館北斗が１０往復、仙台−新函館北斗が１往復。

「はやて」は盛岡、新青森と新函館北斗間を各１往復する。

東京−新函館北斗の最速列車は１日上下計３本。

在来線と乗り継ぐ東京−函館では開業前より１時間〜１時間半の短縮となる。

最高時速は２６０キロ。

ただし
青函トンネルを含む約８２キロの区間では貨物列車と線路を共用し
最高時速を１４０キロに制限。

空路より新幹線を選ぶとされる「４時間の壁」をクリアできなかった。

列車は全席指定で
東京−新函館北斗の運賃と特急料金は
総額２万２６９０円（通常期の普通車指定席）。

普通車とグリーン車、最上級車両のグランクラスがある。

車両はＪＲ北の新型「Ｈ５系」のほか、ＪＲ東日本の「Ｅ５系」を使用。

Ｈ５系は４編成（１編成１０両）を導入した。

外装は緑と白に「ラベンダー」を意識した紫色の帯が特徴で
車内も雪の結晶や流氷を装飾デザインに使って北海道らしさを演出した。

一方、ＪＲ北では、列車の事故やトラブル、社員の不祥事が相次いでおり
新幹線の安全運行が求められている。

　北海道新幹線は２００５年５月に着工。
新函館北斗−札幌（２１１キロ）は３０年度の開業を目指し、建設が進む。